El Mapa Hecho para Marineros, Atrapado en tu Móvil

En 1569, un cartógrafo llamado Gerardus Mercator inventó un mapa para resolver un problema: ayudar a los capitanes de barco a navegar en línea recta de brújula sin tener que recalcular el rumbo constantemente. En su mapa, cualquier línea recta que dibujes es una línea que realmente puedes navegar, manteniendo un solo rumbo de brújula todo el trayecto. Eso fue enorme para la exploración.

La trampa: para mantener esas líneas de brújula rectas, Mercator tuvo que estirar la tierra cada vez más cuanto más lejos está del ecuador. Es un intercambio justo para un marinero al que sobre todo le importa la dirección. Es un mal intercambio para un mapa de clase, porque hace que los países cerca de los polos parezcan enormes.

Entonces, ¿por qué sigue siendo el mapa de tu móvil? Sobre todo por costumbre y una feliz coincidencia: los mapas web necesitan pequeñas teselas cuadradas de imagen que encajen perfectamente en cada nivel de zoom, y las líneas rectas y las matemáticas sencillas de Mercator hicieron que eso fuera fácil de construir a principios de los 2000. Nadie intentaba enseñar geografía con él: intentaban hacer un mapa que encajara bien en teselas.

La Exposición de Mapa Real de esta aplicación te muestra ese mapa exacto a propósito, para que veas la herramienta real que usan los marineros y las apps de calles, y luego la compares honestamente con un globo.