Proyecciones cartográficas, explicadas
Todo mapa plano de la Tierra cuenta una pequeña mentirijilla en algún sitio — no le queda más remedio. Esta página te muestra las distintas formas en que los cartógrafos mienten a propósito, y por qué elegir el mapa correcto para cada tarea importa más que elegir el "mejor".
¿Qué es una proyección cartográfica?
Imagina pelar una naranja en una sola tira larga y luego intentar aplastar esa cáscara sobre una mesa. No quedará plana sin romperse o estirarse en algún punto — la cáscara es curva y la mesa no lo es. La Tierra es la naranja. Una proyección cartográfica es la receta matemática que usan los cartógrafos para aplastar esa cáscara de todos modos, eligiendo exactamente dónde ocurre el estiramiento.
Las cuatro cosas que un mapa puede conservar
Un mapa puede prometer acertar en ciertas cosas, pero nunca en todas a la vez. Las cuatro cosas en juego son: qué tan grande es todo (área), qué forma tiene todo (forma), qué tan lejos está todo entre sí (distancia), y hacia dónde apunta cada cosa (dirección). Todo mapa protege algunas de estas y renuncia al resto.
Las familias: cilíndrica, pseudocilíndrica, cónica, azimutal
Los cartógrafos suelen empezar imaginando que envuelven una forma alrededor del globo. Envuelve un cilindro y obtienes un mapa cilíndrico, como Mercator. Usa un cono y obtienes un mapa cónico, bueno para regiones de tamaño medio. Tócalo en un solo punto y obtienes un mapa azimutal, bueno para mirar hacia fuera desde una ciudad o un polo. Los mapas pseudocilíndricos curvan esas líneas rectas del cilindro en óvalos, que es justo lo que hace Equal Earth.
Los tipos: equivalente, conforme, equidistante, de compromiso
Aparte de la familia, todo mapa tiene una personalidad: los mapas equivalentes nunca mienten sobre el tamaño, los mapas conformes nunca mienten sobre la forma ni la dirección, los mapas equidistantes aciertan la distancia desde un punto especial, y los mapas de compromiso no prometen nada a la perfección pero intentan mantener todo razonablemente cerca de lo real.
Cómo elegir una proyección para cada tarea
Pregúntate qué necesitas realmente que el mapa acierte. ¿Vas a colorear países según su población? Necesitas el tamaño real, así que usa un mapa equivalente. ¿Vas a guiar un barco? Necesitas la dirección real, así que usa un mapa conforme. ¿Solo quieres un póster bonito del mundo? Un mapa de compromiso se ve el más "normal". ¿Vas a mirar un solo lugar desde arriba? Usa un mapa azimutal centrado ahí.
Por qué este sitio usa Equal Earth por defecto
Este sitio empieza todos los mapas en Equal Earth («Tierra igual») porque nunca hace trampa con el tamaño — un país pequeño se queda pequeño, uno grande se queda grande. Para lograrlo, dobla un poco algunas formas cerca de los bordes de arriba y de abajo, pero eso es un intercambio mucho más suave que hacer que los países parezcan más grandes o más pequeños de lo que realmente son, que es lo que hacen muchos mapas que probablemente ya has visto.
Proyección
| Proyección | Tamaño real | Forma real | Distancia real | Dirección real |
|---|---|---|---|---|
| Equal Earth | Sí | No | No | No |
| Mercator | No | Sí | No | Sí |
| Gall-Peters | Sí | No | No | No |
| Robinson | No | No | No | No |
| Winkel Tripel | No | No | No | No |
| Ortográfica | No | No | No | No |
| Azimutal equidistante | No | No | Sí* | Sí* |
* La distancia y la dirección de la azimutal equidistante son reales solo medidas desde el punto central del mapa, no entre dos lugares cualesquiera.
Las siete proyecciones
Cada proyección que enseña este sitio, en su propia tarjeta.
Equal Earth
Equal Earth es una proyección equivalente de 2018 que mantiene a cada país en su tamaño relativo real, doblando un poco la forma en su lugar — la proyección predeterminada de este sitio.
Mercator
Mercator es la proyección conforme de 1569 que mantiene rectas las direcciones de la brújula y las formas en todas partes, a costa de estirar enormemente las tierras lejos del ecuador.
Gall-Peters
Gall-Peters es una proyección equivalente, descrita por primera vez en 1855 y popularizada entre polémicas en 1973, que mantiene el tamaño real de los países a costa de formas muy estiradas.
Robinson
Robinson es una proyección de compromiso de 1963, ajustada para verse visualmente equilibrada en lugar de preservar con exactitud una sola propiedad, que fue el mapa estándar de National Geographic de 1988 a 1998.
Winkel Tripel
Winkel Tripel es una proyección de compromiso de 1921, que equilibra a la vez el error de área, dirección y distancia, y es el mapa mundial estándar de National Geographic desde 1998.
Ortográfica
Ortográfica es una proyección en perspectiva que muestra la Tierra tal como se vería desde una distancia infinita — un hemisferio a la vez, sin distorsión en el centro y comprimida hacia el borde.
Azimutal equidistante
Azimutal equidistante preserva la distancia y la dirección reales desde un único punto central elegido, la proyección detrás del emblema de la ONU, a costa del área y la forma en el resto del mapa.
Compáralas cara a cara
Preguntas frecuentes
¿Qué es una proyección cartográfica?
Una proyección cartográfica es un método matemático para convertir la superficie curva de la Tierra en un mapa plano. Toda proyección tiene que distorsionar algo — área, forma, distancia o dirección — porque una esfera no puede aplanarse sin estirarse o rasgarse.
¿Por qué un mapa plano de la Tierra nunca puede ser del todo exacto?
La superficie de la Tierra es curva, y una regla matemática llamada Theorema Egregium demuestra que una superficie curva no puede aplanarse sobre un plano sin distorsión. Todo mapa plano tiene que elegir qué propiedades conserva y cuáles sacrifica.
¿Cuáles son los principales tipos de proyecciones cartográficas?
Las proyecciones se agrupan por forma en familias cilíndricas, pseudocilíndricas, cónicas y azimutales, y por lo que conservan en tipos equivalentes, conformes, equidistantes y de compromiso. Una proyección como Mercator pertenece a una de cada: cilíndrica y conforme.
¿Cuál es la diferencia entre un mapa equivalente y uno conforme?
Un mapa equivalente, como Equal Earth, conserva el tamaño real de cada región pero dobla algunas formas para lograrlo. Un mapa conforme, como Mercator, conserva las formas y las direcciones de brújula en todas partes pero deja que el área se infle lejos del ecuador.
¿Existe una única proyección cartográfica más precisa?
No. Toda proyección plana distorsiona algo, así que "precisa" depende de lo que midas. Equal Earth es precisa en tamaño, Mercator es precisa en dirección, y ninguna proyección es precisa en todo a la vez.
¿Qué proyección debería usar para un trabajo escolar?
Para comparar el tamaño de países o su población, usa un mapa equivalente como Equal Earth. Para un mapa general del mundo o un póster, una proyección de compromiso como Robinson o Winkel Tripel se ve natural sin aparentar una precisión falsa.
¿Por qué Equal Earth School usa por defecto la proyección Equal Earth?
Equal Earth mantiene honesto el tamaño relativo real de cada país, la propiedad que más suele juzgar mal la gente en un mapa del mundo. Dobla algunas formas cerca de los polos para lograrlo, un intercambio justo para un mapa educativo general.